引言

为了顺应国际外观设计保护制度的发展趋势，保护创新主体对产品局部所做的创新设计，在专利法第四次修改中，我国将产品局部外观设计纳入专利保护范围。最近，随着专利法实施细则和专利审查指南进一步修订并实施，局部外观设计专利先后得以授权，其中就包括笔者代理的三件。

什么是局部外观设计？

外观设计用于保护工业产品的形状、图案、色彩或者其结合。传统上，外观设计只能依附于其所应用的工业产品寻求整体保护，遵循“整体观察、综合判断”的对比原则。但是，随着相关产品的成熟和完善，其整体外观的设计空间越来越小，也就是说，创新设计越来越专注于局部形状、图案或者其结合，这便是局部外观设计的保护特点。

为什么需要局部外观设计？

在整体外观设计专利中，当创新设计位于产品局部并且这一产品局部在产品整体中处于非显著地位时，这种创新设计在“一般消费者”的“整体观察”过程中就不易获得关注，就不易获得外观设计保护。

例如，下图是一个喷火枪，其创新设计是喷头与机身的连接部，即平行布置的五个圆环。相比于喷火枪整体外观设计，这个连接部显然处于非显著地位，不易获得关注和保护。换句话说，如果被控侵权人虽然使用五个圆环，但将喷火枪其他较为显著的设计元素（例如喷头和手柄）稍作修改，那么就有可能规避掉整体外观设计的侵权风险。

但是，在局部外观设计专利中，这个连接部获得了重点关注和保护，从而可以有效防止被控侵权人的规避行为。

为什么现在增加局部外观设计？

近年来，随着我国企业实力的增强和专利出海的增多，国外局部外观设计难以获得国内整体外观设计的优先权，因此导致我国企业在国外局部外观设计专利布局过程中容易丧失先机。同时，我国于2022年加入国际外观设计海牙体系，《工业品外观设计国际注册海牙协定》（以下简称《海牙协定》）虽未明确外观设计的保护范围，但美国、日本、韩国、法国等《海牙协定》成员国均已在其国内法中设定了局部外观设计的保护，与之相反，我国《专利审查指南2023》之前的规定则将局部外观设计排除在保护范围之外。为了同国际接轨，促进我国与其他成员国在外观设计保护方面的交流合作，就要求我国对局部外观设计提供专利保护。

如何申请局部外观设计？

《专利审查指南2023》规定，局部外观设计专利应当提交整体产品的视图，并用虚线与实线相结合或者其他方式表明所需要保护部分的内容。其中，实线表示要求保护的创新设计，虚线表示不要求保护的非创新设计。下面结合笔者的成功经验进行详细说明。

 对于一款无线耳机，上图是传统的整体外观设计，下图是局部外观设计。其中，要求保护的耳机背部是蛋壳状造型，寓意为“新生”，而耳机本体（包含入耳部）不要求保护。

申请局部外观设计并且只要求保护耳机背部的根本原因在于，区别于传统的耳机产品，这款“新生”耳机的背部和本体被设计成磁吸的，由用户在使用过程中随意选配。也就是说，如果申请整体外观设计，那么针对每种可能选配的耳机本体都需要申请一件，这无疑造成专利申请资源浪费，甚至还可能导致非正常申请。如果申请局部外观设计，那么可以实现“以一当百”的效果，无论被控侵权人使用相似的耳机背部搭配哪种耳机本体，都会落入专利保护范围。

还需说明，如果仅将耳机背部申请整体外观设计，那么将存在保护范围过宽而难以授权的难题。原因在于，这种蛋壳状造型虽然在耳机配饰领域很少见，但是在相近的衣帽配饰等领域较为常见，因此其创新性将大打折扣。

律师点评

在专利侵权案件中，外观设计以“短平快”著称：取证简单、对比清晰。本次改法不仅明确局部外观设计保护，又延长外观设计保护期限至15年，这将“如虎添翼”，极大提高外观设计的保护权能，并将进一步带来如下变化：

对于外观设计专利申请人，如何通过实线和虚线而准确划分创新设计和非创新设计，这将是一个无法回避的难题。特别是，对于不规则立体产品的虚实交界面，这通常需要委托专利律师从专利无效和诉讼的多重角度提供更全面的参考建议。

对于外观设计产品生产者，在监控竞争对手的外观设计专利的过程中，需要扩大检索范围至国际外观设计和局部外观设计，详细分析侵权概率并且提前清除侵权隐患。

对于专利代理机构，做好外观设计人员的储备和培训。长期以来，外观设计专利申请业务琐事多、利润低，所以很多机构早已抛弃或搁置。而这次改法，如上所述，可能带来外观设计的小高潮，因此值得这些机构布局并跟进。